王任光字懷棠，浙江江山人；紐約輔敦大學歷史博士，是臺灣早期西洋史研究的奠基者之一。1963年應于斌校長敦聘任輔大歷史系首任系主任，又創歷史研究所並任所長，以西洋史教育和研究為發展重點。數十年來培育許多專門人才，現今在各大學任教世界史的教授，有不少出自其門下。
王任光神父自幼失怙，由母親毛氏撫養成人。王母篤信天主，他亦深受影響，11歲起先後在杭州備修道院、杭州小修道院和寧波大修道院受教。1943年2月2日晉升神父，並奉派至浙江平湖傳教，時年25歲。
1944年，神父入北平輔仁大學歷史系就讀，1948年畢業後赴美深造，先於聖路易大學（St. Louis University）取得碩士學位，繼於1952年進入紐約輔敦大學（ Fordham University ），1957獲得歷史博士學位。爾後相繼任教於達拉斯大學（Dallas University）及雷摩顏學院，講授西洋史課程。
1963年8月1日，王神父應教育部敦聘回國，出任臺大講座教授，同年9月應聘為輔仁大學歷史系教授兼首任系主任。1967年創辦輔大歷史研究所並兼任所長，1982至1987年擔任文學院院長。
由於神父的學術背景，以及當時臺灣極缺西洋史人才，故他決定以拓展西洋史的研究和教學，作為輔仁大學歷史學系所的發展重點。
在教學方面，王神父認真而嚴格；尤其重視對一手史料的精準解讀，常提醒學生翻譯本的諸多謬誤，強調應回歸原文原典；學生被迫咬牙苦撐，大嘆難為，但卻受益良多。日後回想，均一致銘感當年王神父的教誨。
王神父除了自己講授西洋中古史外，也延聘當時史學界知名的王曾才（1935-）、曾祥和（1920-2013）、高亞偉（1916-1998）和李邁先（1917-2007）諸教授，分別講授西洋通史、斷代史、國別史和專史。另外，他還透過各修會間的合作關係，敦聘美國籍的本篤會孟樹人神父（John Murtha, OSB, 1930-2010）和美籍匈牙利裔的柯立德神父（Claude Pollak, OSB, 1930-2004），到輔仁歷史系和歷史研究所講授美國史、文藝復興史，以及國家主義發展史等課程。
當時，輔大歷史系所開設的西洋史課程，相較於其他大學，可謂相當齊備。數十年來，輔仁歷史系培育出許多西洋史的專業人才，現今在各大學任教世界史的教授，有不少出自其門下。
神父在歷史教育之外，也致力於歷史學研究。以學術領域和主題而言，大至可歸類為三方面，一是政教關係：如〈從歐洲歷史看宗教自由問題〉、〈羅馬帝國與基督教〉；二是文藝復興時期人文主義：如〈伊拉莫斯的生平及其思想〉、〈百年來史家論文藝復興〉、〈文藝復興時代的人文運動〉：三是西方史學理論及史學史：如翻譯英國史家卡耳（E. H. Carr, 1892-1982）的《歷史論集》（What is History）。他在西洋中古史、基督教史和文藝復興史方面的研究，成績斐然，貢獻良多，是早期臺灣西洋史研究的開創者和奠基者之一。
神父除歷史專業外，亦善盡其神職的責任，課餘之暇，先後協助板橋聖若望堂及臺北市仁愛堂之牧靈福傳工作，深受教友愛戴。
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