吳秉雅德國人，出生於虔誠的天主教家庭。一生奉獻家政教育，1939年奉派至北平輔仁大學創設家政系。輔仁在臺復校後又回來創辦家政營養學系，繼之再擴充為家政營養學系、食品營養學系和織品服裝學系，1994年三系合組升格為國內第一所以「民生」為名的學院；吳修女獲頒「民生之母」榮銜，以表彰其貢獻。
吳秉雅修女生於德國西北部威斯特法倫邦（Westfalen）拉德（Rhade）小鎮，俗名馬莉雅．克莉絲汀娜（Maria Christine）。她從烏蘇拉會修女們辦的中學畢業後，進入家政學院就讀，開始與家政結緣。在母親鼓勵下，1934年，她在荷蘭史泰爾加入聖神婢女傳教修女會，經3年初期培育，前往菲律賓聖神學院（College of the Holy Spirit）繼續攻讀家政，取得自然科學教育學位（B.S.E.）。
1939年吳修女被派往中國，第一個職務就是負責創設北平輔仁大學家政系並兼系主任。在當時的高校中，家政系是非常少有的專業科系，願意學習的人並不多，她卻樂於挑戰此一艱鉅的開拓工作。1942年6月，首屆家政系五位學生畢業，是為中國女子高等教育的重要里程碑。吳修女直到1949年被迫離開中國，在輔仁服務11年，此時家政系已頗具規模，在校學生有90名，畢業生128名。
吳修女離開中國後，轉赴菲律賓聖神會辦的聖卡洛斯大學（San Carlos）任教14年。1963年，已在臺復校的輔仁成立大學部，她再度回到輔大創辦家政營養學系，並擔任系主任。一切從頭開始，艱辛擘劃，舉凡教室建築、實習設備、課程擬訂及延聘師資，都由吳修女領導完成，對於家政人才的培育，居功厥偉。1969年，吳修女創辦輔園餐廳，專供「團體膳食」及「餐廳管理」課程學生實習。二樓為客座教授宿舍及學生活動中心，由家政系負責管理。1978年，她創設了輔幼中心，在增進輔大師生教學研究和生活福利等各方面的資源，貢獻良多。
1981年退休後，吳修女仍以輔大為其唯一的學術志業，以祈禱和身教、言教勉勵師生，是一位具有前瞻性、勇於突破和創新的教育家，活出了基督福音精神的傑出傳教士。她非常看重學生靈性生命的提升，認為健全教育應兼顧學生智能及心靈的培育。許多系友對她教學嚴格與細節上的要求難以忘懷，更不曾或忘她的關愛與照顧。輔大前校長李寧遠教授嘗以「嚴明而不嚴厲，隨和而不隨便」，讚譽其熱誠與慈藹。
1994年，輔大家政營養學系、食品營養學系及織品服裝學系獲教育部同意升格組成國內第一所「民生學院」，校方頒贈吳修女「民生之母」的榮銜。1971年8月，家政營養學系於分為家政系與食品營養學系；1988年，家政系改名為生活應用科學系，分「兒童與家庭」及「餐飲管理」兩組招生；2002年8月，再各自獨立為兒童與家庭學系及餐飲管理學系。
2000年8月22日下午，年事已高的吳修女因心臟衰竭，安然蒙主恩照，享壽93歲，總計為輔大服務了46年。民生學院教學大樓特以「秉雅樓」命名，以紀念她對輔仁大學的半生奉獻。
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