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任期最長的賀翊新校長如何帶領建中從太保學校重返第一。
雖然不叫一中，卻是臺灣實至名歸的第一中學，建中為何能做到？
採訪錢復、白先勇、曾昭旭、焦仁和等多位校友回憶帶領建中重返第一的賀翊新校長
有中一中、南一中，卻沒有北一中
建國中學今日是臺北市高中的第一志願，也是全臺錄取台大人數最多的名校。賴清德、馬英九、陳建仁、蔣萬安、楊德昌、羅一鈞、賴聲川、蔡明忠、楊照、連加恩等都是建中校友。建中的前身是成立於1898年的第四附屬學校，在日治末期成為臺北第一中學，在戰後「去日本化」的政策下卻沒有跟著中一中、南一中的路線，被第二中學成功取而代之。此外，你知道嗎？
建中居然曾經是太保學校？
1949年許多流亡學生隨國民黨軍隊撤退來臺，他們經歷戰爭洗禮，習慣攜帶刀械防身、結黨成派自保，「十三太保」即是有名的外省幫。竹聯幫幫主陳啟禮曾回憶道，為了自保才會在學生時代就加入幫派。當時建中配合流亡學生政策，招收不少免試入學的外省學生，因而成為時人口中的「太保學校」。
聯合招生替建中打造第一志願的不敗之地
1950年代初期，建中在校長賀翊新的政策下，學生人數擴張到6500人。賀校長不僅接納學生，也禮賢下士，安置了不少「流浪學者」，將他們聘為建中教師。雖然初期師生之間有過「莫宰羊、哇卡立供（我跟你說）」這些難以溝通的語言問題，但賀校長在白色恐怖與升學主義肆虐的威權時代，打造出「學生至上，課業第一」的自由校風，為建中打下第一志願的基礎。等到時機成熟，當臺大首次公布了入學考試的榜首姓名、畢業學校與各科成績後，首屆臺大師大雙榜首即是建中的畢業生。如此佳績，使建中一舉成為中學生心中的第一，建立了無可動搖的霸主地位。「建中、附中、成功」三校的排名也自此抵定。
「升學主義、理工為重」氛圍下的中學教育
除了回顧建中從日治末期到戰後初期的歷史，讀者也將看見臺灣的教育如何在冷戰時期強調軍事強國的風向下，走向以理工科為重的風氣，並發展成為重升學而非職業技能的教育觀。而升學主義又如何讓建中以受益者享受光環。同時也能從教育層面認識戰後初期臺灣社會的省籍情結、語言隔閡、升學困境、意識形態……。當然本書更為讀者揭開建中成為第一志願的關鍵時刻，也許其中一個環節改變，今日的第一志願就換人當了。
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